님은 무언가를 기획할 때, 어디에서 영감을 받으시나요? 스몰브랜더는 최근 세계 최대 북페어인 ‘런던 북페어’에 다녀왔습니다. 전 세계의 다양한 콘텐츠를 직접 접하고, 국내 브랜드를 현지에 소개하는 뜻깊은 시간을 보냈죠.

요즘은 SNS만 켜도 전 세계 마케팅 트렌드를 실시간으로 확인할 수 있어서 “이제는 다 비슷하지 않나?” 하고 생각한 적도 있었는데요, 막상 현장에 가보니 전혀 다른 감각들이 생생하게 다가왔습니다. 런던은 여전히 빈티지와 아날로그가 일상의 중심을 이루고 있었고, 코펜하겐의 골목마다 자리한 낯선 브랜드들은 오히려 국내 브랜드에게도 충분히 적용 가능한 아이디어의 원천처럼 느껴졌어요.

저희가 느낀 이 감각을 조금이라도 여러분들께 전해드리고 싶어서, 스몰레터의 새로운 뉴스레터 시리즈를 구상하게 되었습니다.😀 바로, 《Elsewhere Notes: 낯선 브랜드 이야기》죠. 이 시리즈에서는 하나의 해외 브랜드 사례를 깊이 있게 들여다보고, 그 안에서 우리가 배울 수 있는 전략이나 감각을 함께 짚어보고요. 매 꼭지마다 국내 브랜드와의 연결 지점도 함께 비교해볼 예정입니다.

《Elsewhere Notes: 낯선 브랜드 이야기》의 첫 브랜드는 뉴욕 브루클린의 커피 원두 구독 브랜드, ‘드리프트어웨이 커피(Driftaway Coffee)’입니다. 지속가능한 커피 비즈니스를 지향하며 연매출 약 73억 원 규모로 성장한 '드리프트어웨이 커피'가 어떻게 전 세계 고객의 신뢰를 얻었는지, 지금부터 함께 살펴보겠습니다.  

창업을 준비해 본 분들이라면, 한 번쯤 이런 고민을 해보셨을 거예요. ‘뭔가 괜찮은 아이디어가 머릿속에 맴도는데, 이게 정말 시장에서 통할까?’ 특히 커피처럼 이미 수많은 브랜드가 경쟁하고 있는 레드오션 시장이라면, 이 불확실함은 실행을 미루게 만드는 가장 큰 이유가 됩니다. 그런데 성공하는 작은 브랜드는 계획이 완벽하지 않아도, 일단 움직이는 실행력이 뛰어나더라고요.

키토 식단에 대한 콘텐츠를 유튜브와 브런치에 꾸준히 올리며 제품 없이 브랜드를 시작했던 저당 식품 브랜드, '마이노멀'이나, 제품 개발 전에 와디즈나 텀블벅 같은 크라우드 펀딩 플랫폼에서 소비자의 반응을 먼저 확인해 보는 수많은 브랜드가 그렇죠. 오늘 소개할 ‘드리프트어웨이 커피’도 마찬가지입니다. 약 73억 원의 연 매출을 만들 정도로 단단한 원두 구독 서비스로 자리 잡기까지, 그 발판에는 단연코 ‘실행력’이 있었습니다.

제품 테스트를 통해 아누와 수요그가 알게 된 사실은 무척 놀라웠다고 해요. 우선, 커피의 '품질'이 핵심은 아니라는 점을 알게 되었습니다. 드리프트어웨이 커피가 제공한 원두는 슈퍼마켓에서는 찾기 힘든 신선한 원두였지만, 고객들은 감탄하지 않았어요. 대신, 고객은 ‘자신의 입맛에 맞는 커피’에 반응했다고 합니다. 예를 들어, 고소한 원두 풍미를 선호하는 고객은 시큼한 원두에는 크게 감탄하지 않았던 것이죠.

또한, 패키지 디자인은 테스트 단계에서도 브랜드의 인상을 좌우한다는 것을 알게 되었다고 해요. 테스트 참가자들과의 대화를 통해 포장의 첫인상이 커피에 대한 기대치를 형성하고, 그 기대는 곧 브랜드에 대한 신뢰로 이어진다는 것을 알게 되었죠. 투박한 디자인은 무의식적으로 ‘맛도 그저 그렇겠지’라는 인상을 남깁니다. 결국 테스트를 통해, 고객과 제품을 대할 때 중요시 생각하는 요소가 무엇인지에 대한 중요한 통찰을 얻게 된 것입니다.

넷플릭스의 재구매율은 90%를 상회한다고 합니다. 못난이 채소 구독 서비스 ‘어글리어스’는 88%의 재구매율을 기록하고 있고요. 이는 일반적인 B2B 구독 서비스의 평균 재구매율인 40~46%를 훨씬 뛰어넘는 수치입니다. 이처럼 재구매율을 높이고 충성 고객을 확보하는 일은, 구독 서비스가 장기적으로 생존하고 성장하는 데 있어 매우 중요한 요소입니다.

이민자 출신 여성 창업자가 세운 브랜드답게, 드리프트어웨이 커피는 섬세한 고객 경험을 잃지 않습니다. 상세하고 친절한 가이드라인, 투명한 운영 방식, 그리고 고객의 시간과 취향을 존중하는 서비스 구조는 단순한 거래를 넘어서 브랜드와 고객 사이에 신뢰를 쌓죠. 그리고 이 신뢰는, 다시 이 브랜드를 찾고 싶은 마음으로 이어지며, 자연스럽게 높은 재구매율로 이어집니다.

드리프트어웨이는 개인 고객뿐 아니라 B2B 분야에서도 활발하게 활동하고 있습니다. 카페, 레스토랑, 리테일 매장, 기업 사무실 등에 원두를 도매로 납품할 뿐 아니라, 커피 브루잉 클래스, 전문가 교육 과정, 세계 각국의 커피 문화를 공유하는 ‘커피 토크’ 이벤트 등 다양한 콘텐츠를 함께 운영하고 있습니다. 단순한 판매를 넘어, 커피 문화를 함께 만들어가는 브랜드라는 점이 인상적이죠.