인류 문화사와 깊이 연관될 정도로 오랜 역사를 지닌 출판업은 10여년 전부터 전세계적인 침체기를 겪고 있습니다. 일본의 출판사 '미시마샤'는 새로운 유통 체계를 구축한다든지, 고객과 끈끈하게 소통하는 최초의 출판사로서의 행보를 걷는 등 혁신적인 시도로 많은 고객과 관계자들에게 사랑받고 있는데요.

지난 7월 스몰레터 팀은 한국을 방문했던 미시마 쿠니히로 대표와 인터뷰할 수 있는 기회를 얻었습니다. 오늘 스몰레터에서는 미시마샤가 작은 규모를 유지하면서도 '절도'를 잃지 않는 방식을 전해드리겠습니다. 미시마샤의 이야기를 조금 더 자세히 알고 싶은 분들은 미시마 쿠니히로 대표의 《재미난 일을 하면 어떻게든 굴러간다》를 살펴보시는 것도 추천드려요!

미시마샤는 자사 브랜드만 생존하기 위한 전략을 펼치기 보다는 독자, 서점, 출판사 등 전체 생태계가 함께 발전할 수 있는 방향을 고민합니다. 이는 많은 고객과 출판 관계자들에게 엄청난 영감을 주었죠. 작은 브랜드인 미시마샤가 어떻게 산업군 전체에 영향을 끼치는 혁신을 만들었는지 들어봤어요.

미시마 쿠니히로 대표는 별도의 법인으로 서적 B2B 플랫폼인 '한 권! 거래소'를 운영하고 있습니다. 론칭 후 몇 년간 적자를 면치 못했다는 '한 권! 거래소'는 어떤 비즈니스 모델을 가지고 있는지, 어떤 방식으로 운영되는지 여쭤봤어요. 

국내의 대형 출판사, 민음사는 '민음북클럽'이라는 프리미엄 멤버십으로 최근 크게 화제가 되었습니다. 5만 원에 독서모임, 책, 굿즈 등을 제공하는 멤버십 혜택으로, 모집 하루만에 5000명이 가입하며 조기 마감된 것이죠. 반면, 미시마샤의 유료 멤버십인 '서포터즈'는 무려 30~150만 원으로 220명 가량의 멤버로 구성되어 있다고 하는데요. 미시마샤 서포터즈는 어떤 혜택을 제공하는지, 어떻게 운영되는지 세세하게 여쭤봤어요.

대학에서 문학을 전공하고 졸업할 즈음이었어요. 저는 어쩐지 취업을 하고 싶다는 생각이 별로 들지 않더군요. 하지만 생계를 이어나가야 했기 때문에 어떤 일을 할지 고민을 많이 했습니다. 

어느 날 누워있다가 문득, 일종의 계시를 받은 것처럼 '출판사 창업을 해야겠다' 결심했습니다. (웃음) 아, 물론 느닷없이 떠오른 계시는 아닙니다. 제가 출판사에 처음 입사한 1999년 일본에는 '출판 불황'이라는 말이 나오기 시작했습니다. 책을 출판하는 것은 무척 힘이 많이 드는 일인데, 아무리 좋은 책을 만들어도 서점이 줄어들면 그 책들이 세상에 알려지기 어렵다는 것을 몸소 깨달았죠. 책 뿐만 아니라 서점, 독자를 포함한 전체 생태계를 유기적으로 가꿔야 출판사도 생존할 수 있다는 것을 알게된 것입니다.

냉엄한 출판 시장의 현실을 그대로 인정하게 되니, 오히려 '명랑한 출판사'를 만들어보고 싶어졌습니다. 책이 쓰여지는 방식과 이를 전달하는 방식, 그것을 판매하는 방식을 긍정적으로 바꿔, 좋은 책과 서점이 조화롭게 공생하도록 만드는 출판사 말입니다. 그래서 미시마샤를 창업하게 됐어요. 전체 생태계를 고민하는 일은 제게 무척 흥미롭고 의미있거든요.

처음 무언가를 시작할 때는 아무래도 '새로운' 걸 재밌다고 생각하는 것 같아요. 책 커버에 새로운 색상을 적용해 본다든지, 크기가 유난히 작은 책을 만들어 본다든지 하는 식으로 말이에요. 다른 사람들이 안 하던 것들을 내가 시도하면 신선하고 재밌다고 느낄 수 있어요.

하지만, 무언가를 오래도록 지속하기 위해서는 겉으로 보이는 재미만을 추구하는 것으로는 부족하더군요. 질리지 않고 오래 가려면 ‘조용한 재미’가 중요하죠. 저는 지금 특별한 변화를 추구하기보다는 평범하게 일을 하면서 다가오는 조용한 재미를 더욱 크게 느끼고 있어요. 이것이야말로 오래도록 느껴지는 재미인 것 같습니다. 어느 정도 성장한 브랜드라면, 이렇게 조용한 재미가 더욱 중요한 것 같아요.

책이 ‘어느 정도 팔린다’는 것이 '재미'와는 전혀 다른 얘기처럼 들리겠지만 사실은 아니에요. 재미있는 원고는 어느 정도 잘 팔릴 수 밖에 없거든요. 그래서, 미시마샤는 재미있는 원고를 만들 능력이 있는 '프로 이야기꾼'들의 원고를 주로 출판합니다. 이렇게 좋은 원고를 기반으로 한 책은 초판(1000권)을 완판하는 것을 전제로 출판하고, 2~3000부 정도는 판매가 되는 것을 목표로 삼아요. 어떤 원고는 읽다보면 ‘분명 8000부 이상 팔리겠구나!’ 하는 직감이 초반부터 오기도 하죠. 

우선, 오해하지 마세요. 이렇게 독자와 함께 책을 만드는 프로젝트는 자주 진행하지 않습니다. 그렇게 만든 '사례'가 있을 뿐이죠. 말씀하신대로 독자와 함께 만드는 제품이 잘될 수도 있지만, 잘되지 않을 수도 있기에 《밥상》은 우연히 잘됐다고 표현할 수밖에 없어요. 마치 편집과 관련 없는 영업팀 직원의 아이디어로 시작되는 책처럼요.

하지만 아무 것도 하지 않으면 이러한 우연도 생기지 않습니다. 원고를 꼼꼼히 읽고 책을 한 권, 한 권 소중히 여기는 태도가 쌓여 ‘좋은 우연’을 만드는 거죠. 그래서 독자와 함께 책을 기획했을 때도 그저 좋은 우연이 생겼던 것 같습니다.

기존에는 모든 서점이 ‘총판사’를 통해서 책을 유통받았습니다. 따라서 작은 서점은 항상 후순위일 수밖에 없었죠. 인기 있는 책의 재고가 없을 때 작은 서점은 유통을 받을 수조차 없었고, 소량의 책만 입고시킬 방법도 없었습니다. 책의 종류와 수량이 제한적이었던 거죠. 그래서 작은 서점은 점점 생계가 어려워지곤 했어요.

앞서 말씀드렸듯, 저는 특색 있는 서점들이 사라지면 그만큼 좋은 책이 유통되기도 힘들다고 생각했어요. 이러한 기존 유통 구조를 개선하고 싶어서, 서점을 한 곳 한 곳 직접 만나며 서점과 책을 직거래하기 시작했어요.

요즘에는 젊은 독립 서점이나 카페, 숙소, 심지어 주유소까지 다양한 형태의 거래처가 늘어나고 있습니다. 너무나 흥미롭지 않나요? 예를 들어, 3대째 주유소를 운영하고 있는 '아리타 주유소'는 지역 서점이 담당하는 역할이 크다는 점을 인식하고, 상설 서점 운영을 결심했다고 합니다. 그리고, 한 권! 거래소를 통해 손쉽게 책을 유통할 수 있었고요.

현재 미시마샤 책의 대부분은 800여 개의 서점에 납품하고 있고요. 특히 잘 팔리는 책은 1,000곳 이상에도 공급하고 있습니다. 새로운 유형의 거래처가 늘어나며, 더 많은 독자들이 새로운 이야기를 접하게 되고 있고요. 책을 흥미롭게 생각하게 되는 계기가 되고 있습니다.

모든 사람들은 하나의 답을 찾으려는 경향이 있어요. ‘재미는 모르겠고 그냥 열심히만 일하자’거나, ‘즐겁기만 하면 그만이다’와 같은 생각을 하곤 합니다. 하지만 중요한 건 ‘열심히 일하느냐’와 ‘재미있게 일하느냐’ 중 하나를 선택하는 것이 아니라는 점입니다. 답이 하나가 아니니까요.

가장 중요한 것은, 우리를 기다리는 사람들을 기쁘게 만드는 좋은 일을 하는 것입니다. 이를 이루기 위해서는 즐겁게 그리고 똑똑하게 일해야 해요. ‘즐거움’과 ‘기본기’라는 서로 모순되어 보이는 두 가지를 모두 안고 가야 하는 거죠.

야구로 비유해보면, 팀이 한 시즌에 30~50승 정도만 하면 어떻게든 계속해서 플레이 할 수 있잖아요. 저는 회사를 그런 방식으로 생각합니다. ‘내년에는 이런 것을 하고, 저런 것을 하지 않으면 그럭저럭 괜찮지 않을까?’라는 식으로 계획을 수립하죠. 이런 마음으로 일하면 대체로 흑자가 나더라고요. 모든 것에서 승리하겠다는 마음이 아니라, 우리 회사가 지향하는 바는 잘 지켜가면서 어느 정도만 이긴다는 마음인 거죠. 대신, 제품을 출시하는 과정에서는 즐거운 마음으로 몰입합니다. 다음이 없으면 안되니까요.

오히려 사업 계획을 세밀하게 세웠던 해가 있는데, 그때가 사실 더 힘들었어요. 세상은 우리가 계획하는 대로 흘러가지 않으니, 억지로 맞춰가는 기분만 들더라고요. 사실 일을 할 때도, 야구 경기 때도, 사실은 계획보다 흐름이 가장 중요합니다. 좋은 흐름을 만드는 것이 가장 중요한 거죠. 그런데 너무 계획을 꼼꼼히 세우다 보면 그 흐름에 집중하지 못하고 계획대로 흘러가지 않는 상황 때문에 조급한 마음이 들 수 있어요. 좋은 방향으로 흐르고 있어도 이를 부정적으로 평가하게 될 수 있고요.