님 주변에는 숨쉬듯 당연하게 항상 존재하는 물건이 있나요? 제 눈 앞에는 지금 물, 노트북, 휴대폰 등이 보이는데요. 이렇게 우리와 늘 함께하는 물건들을 새로운 눈과 낯선 느낌으로 바라보면 어떨까요? 왠지 기발한 무언가가 탄생할 것 같아요. 

이 과정을 실행에 옮긴 분이 계세요. 제주도에서는 흔하디 흔한 과일, '귤'을 새로운 시각으로 접근해 상큼하고 위트있는 '귤메달'이라는 브랜드를 만들어 황금향, 레드향을 비롯한 15종의 시트러스는 물론 달콤한 착즙주스로 만든 양제현 대표의 이야기입니다. 서울에서 직장인으로 일하다가 고향인 제주도에 귀향하여 2년 만에 연 매출 23억 원의 브랜드, '귤메달'의 스토리를 지금부터 즐겨보세요. 

사업에 큰 뜻을 품고 브랜드를 만든 것은 아닙니다. 서울에서 직장을 다니고 있었는데 귤 농장을 하시던 아버지께서 편찮으시다는 연락을 받고 제주도로 귀향하게 됐어요. 그리고 귤메달을 시작하게 됐죠. 제주도는 제게 '나중에 나이가 들면 은퇴하고 돌아올 고향'이었는데 이렇게 빨리 귀향하게 될지 꿈에도 몰랐어요. 다행히 2년 만에 괜찮은 성과를 내고 있어서 아버지께서도 무척 좋아하십니다. (웃음)

귤메달 초기에는 '내셔널 지오그래픽'에 나올 것 같은 투박하면서도 프로페셔널한 농부의 이미지를 전달하려고 했어요. 그래서 위스키병과 유사한 패키지에 시트러스 주스를 판매하기도 했습니다. 이유는 간단했어요. 대표인 제가 좋아하는 스타일이었기 때문이에요! 운이 좋게도 서울에서 오신 포토그래퍼 분께서 사진을 잘 찍어주셔서 인스타그램에서 콘텐츠 반응도 좋았어요. 그래서 큰 고민없이 계속 그 결을 유지했죠.

그러다가 프리랜서 디자이너가 합류했는데요. 브랜드 톤을 바꿨으면 좋겠다고 강력하게 이야기하시더라고요. 제가 이에 반박을 하려면 기존 브랜딩을 유지해야 하는 이유를 말씀드려야 하는데 말씀드릴 근거가 없었어요. 그래서 포토그래퍼까지 셋이서 브랜딩 워크샵을 했고, 저희 구매 타깃에 맞춰서 브랜드 톤을 바꾸는 걸로 의견을 모았어요. 다양한 이미지를 살펴보았고 그 중에서 하늘과 귤, 나무가 함께 있는 이미지가 저희 브랜드와 가장 잘 어울려서 중성적이면서 밝은 톤으로 톤과 로고를 변경했어요. 브랜드 디자인 가이드를 새롭게 작업한 거죠.

브랜드 미션이 ‘Happy Moment with Citrus (시트러스와 함께 행복한 순간을!)’이에요. 과일을 먹는 순간, 행복을 줄 수 있는 브랜드가 되겠다는 의미죠. 대부분은 이 미션에서 'Happy (행복한)'에 주목하실테지만 의외로 핵심은 'Moment (순간)'입니다. 시트러스와 행복의 교집합이 생기는 순간 순간을 일상생활에서 만드는 것이 저희의 미션인 것이죠.

콘텐츠도 마찬가지예요. 고객이 느끼는 행복의 순간을 포착해 그 것을 콘텐츠로 만들려고 노력하는 것입니다. 그래서 저희는 콘텐츠 기획 회의를 하기도 하지만, 콘텐츠 아이디어를 마구 콘텐츠화 하는 각개전투도 많이 해요. 오히려 그런 개개인의 플레이에서 재미있는 콘텐츠가 나오기도 하고요. 다른 브랜드들의 콘텐츠도 많이 살펴봐요. '이 브랜드는 왜 이런 콘텐츠를 만들었을까?' 생각해보기도 하고 좋은 포인트를 발견하면 우리 브랜드에는 어떻게 접목할 수 있을지 고민해보기도 하죠.

저는 매출이 있어야 브랜딩도 할 수 있다고 생각해요. 인스타그램, 유튜브, 트위터에 만들고 싶은 콘텐츠를 계속 만들어 올리는 것도 기본적인 매출이 뒷받침되어야 할 수 있는 거고요.

저희가 멋진 콘텐츠를 만들어서 누군가 저희를 관심있게 지켜봤는데 알고 보니 매출이 좋지 않으면 오히려 ‘겉만 번지르르한 브랜드’처럼 부정적인 이미지로 각인된다고 생각해요. 그래서 우선순위는 항상 매출이에요. 제가 혼자 운영을 했던 창업 1년차(2020-2021년)에는 연 매출이 1억 원 정도였고, 작년 매출은 23억 원이었어요. 올해의 예상 매출은 약 30억 원입니다.

맞아요. 스마트스토어, 쿠팡, 옥션, 11번가 등의 채널에서도 판매하고 있고요. 최근에는 29cm와 토스 공동구매에도 입점했습니다. 백화점에서도 오프라인 팝업 제안이 와서 진행을 했죠.

디자이너를 채용하는 게 쉽지 않았어요. 채용에 꽤 오랜 시간을 들였는데 제주권에서는 찾기가 어려워서 서울권에서 뽑았어요. 대신 월 1회는 제주도에서 만나는 조건의 프리랜서로 채용을 했고요. 같이 작업을 하면서 채용을 하는 것보다 이렇게 협업하는게 더 좋다는 생각을 했어요.

기본적으로 저는 디자이너가 브랜드 밖에서 이것저것 보고 경험하면서 저희를 객관적으로 보고 다양한 의견을 주시는 점이 오히려 브랜드에 도움이 된다고 생각하거든요. 그래서 디자이너 분이 자유롭고 즐겁게 업무하실 수 있게 해요.

시트러스가 사람들의 라이프스타일에 녹아들도록 만드는 게 저희의 지향점이에요. 사실 우리가 가장 대중적이고 쉽게 구할 수 있는 비타민 섭취 방법이 바로 시트러스(귤, 레몬, 오렌지 등)이거든요.

비타민은 보조식품이나 알약으로 섭취할 수도 있지만, 가장 신선한 원료형태로 먹는 것이 가장 좋다는 것이 여러 논문으로 검증되어 있어요. 그런 면에서 저희는 단순 시트러스 브랜드가 아니라 비타민 브랜드라고도 생각해요. 이를 대중화시키기 위한 첫 번째 아이템이 주스이고요. 다음에 해보고 싶은 아이템들도 많아요.

주류나 F&B 차원에서도 다양한 방식을 고민하고 있고, 해외 진출도 고려하고 있어요. 11월 8일부터는 카페쇼를 진행하는데 이를 분기점으로 어디서든 만나볼 수 있는 브랜드로 성장하는 것이 내년 목표 중 하나입니다.