매일 밤 악몽을 꿨어요.(웃음) 그래도 제대로 된 제품을 만들어서 저와 비슷한 고충을 가진 분들께 좋은 제품을 선사하는 것이 제가 창업을 결심한 유일한 이유였기 때문에 피해 갈 수 없는 관문이었어요. 그 후로도 신제품을 런칭할 때 최소 6개월 이상의 시간을 들이고 있고요. 이런 제품력 덕에 소수의 제품 라인업으로도 훌륭한 고정 매출을 만들고 있습니다. 초반에 고생한 대가로 현재는 시간과 에너지를 조금 여유롭게 쓸 수 있게 된 거죠.

속옷이라는 제품군 특성상 고객 만족도가 높기 힘들어요. 피부에 가장 가깝게 닿는 제품이고, 재질과 착용감이 겉옷과는 차원이 달라서 제대로 만들지 않으면 바로 외면당하거든요. 제품의 만족도를 높이려면 큰 가슴이면서도 한국인 체형 특성에 맞는 속옷은 무엇인지 고민하고 해결하는 과정이 필요했어요. 예쁜데 편하면서도 옷태도 나는 브라는 어떻게 만들면 될지 끊임없이 연구했습니다.

이 과정에서 제가 가진 강점도 빛을 발했어요. 집요한 INTJ의 기질을 발휘하여 수백 개의 속옷 관련 논문과 학술지를 탐독했고요. 제 체형에 맞지 않은 속옷을 몸으로 체감한 경험을 바탕으로, 불편한 점들을 보완했죠. 그 결과, 와이어 브라보다 편하면서 체형 보정은 잘 되는 노와이어 브라를 출시하게 되었습니다.

맞아요. 무거운 가슴을 받쳐주는 헤베더유스 브라의 기능을 효과적으로 보여주려면 F~G컵 사이즈의 모델이 필요한데, 이런 모델을 찾을 수가 없었어요. 그래서, 제가 직접 모델을 하기로 결심했죠.

그런데, 막상 제가 직접 모델을 하니 고객분들이 저를 ‘헤베님’이라고 부르며 많이 좋아해주시고 더 큰 신뢰를 보여주시더라고요. 같은 고민을 가진 사람으로서 느끼는 연대감과 진심이 통한 것 같아요.

헤베더유스를 런칭한 지 2년 반이 되었는데 제품 라인업은 3가지뿐이에요. 첫 제품이 펀딩에서 성과가 좋았기 때문에 컬러나 디자인만 바꿔서 시즌별 스페셜 에디션으로 출시해도 되는데, 저는 하나를 만들어도 100% 마음에 드는 제품을 만드는 게 더 중요하다고 생각했어요. 라인업이 많은 게 무조건 좋은 건 아니거든요.

제품의 종류가 많으면 고객 입장에서는 수 많은 제품 중에서 내게 맞는 제품을 선택하기가 어려워져요. 그리고, 회사 입장에서도 모든 제품에 신경을 쓸 수가 없기 때문에, '위닝 제품(Winning Products)'과 '자리만 깔아주는 제품'이 생길 수밖에 없습니다. 그렇게 되면, 자리만 깔아주는 제품을 구매하는 고객도 생기겠죠.

헤베더유스는 모든 제품이 위닝 제품이에요. 어떤 제품을 구매하시더라도 100% 만족할 수 있는 경험을 드리고 싶고요. 그래서, 제품의 기능별로 라인업을 하나씩 늘리되, 고객의 니즈에 따라 컬러와 디자인을 추가하는 것이 목표입니다.

저는 5년 넘게 취미로 헬스를 하고 있는데요. 운동할 때 입을만한 큰 컵 스포츠 브라가 없더라고요. 당연히 저희 고객님들도 비슷한 경험을 하고 계셨고요. 여태까지 출시된 헤베더유스 제품들은 운동용이 아닌데도, 운동할 때 저희 제품을 입으신다는 고객님들의 피드백을 듣고 스포츠 브라 개발을 결심했습니다.

우리나라 분들은 배가 드러나는 스포츠 브라만을 입고 운동을 하는 경우가 흔하지 않잖아요. 게다가, 스포츠 브라는 가슴을 심하게 압박하는 형태로 만들어지는 경우도 많고요. 큰 가슴을 가진 분들에게는 이러한 요소가 더욱 불편하게 느껴질 수 밖에 없어요. 그래서, 착용감과 기능, 국내 고객들이 스포츠 브라를 입는 특성 등을 보완해서 스포츠 브라와 아웃웨어를 합친 형태의 제품을 제작했습니다.

네. 직장인 때보다 지금 더 많이 벌고 있어요.(웃음) 사실 이런 수치가 만들어진지는 얼마 되지 않았지만, 올해 예상 매출은 약 10억 원입니다. 저희는 우선 소수의 직원이 비상시 근무를 하는데다가, 자사몰을 중심으로 매출을 만들고 있어 외부 판매 채널에 지불하는 수수료도 매우 적은 편이고요. 마케팅비도 매출의 10% 정도 밖에 안될 정도로 적게 쓰기 때문에 높은 순매출을 유지하고 있습니다. 단계별로 여유롭게 성장하는 브랜드를 만들고 싶어서 이런 구조를 선택했고요. 신뢰도 높은 제품력이 이를 가능하게 했죠. 

네, 맞아요. 저는 매일 아침을 수선으로 시작합니다. 마치 마음을 가다듬는 의식을 치르는 것 같아요. 수선할 때는 길이만 줄이는 게 아니라 가슴 크기에 따라서 윗가슴 둘레, 밑가슴 둘레를 조절해야 하거든요. 그래서 제가 직접 공장에서 이모님들께 수선을 배운 후, 수백 개의 브라를 테스트해 본 경험을 바탕으로 만든 계산식에 맞춰서 수선을 하고 있어요. 그러면, 맞춤처럼 딱 맞죠.

워낙 수선을 많이 해서 요즘에는 눈 감고도 해요. 아마 외부에 맡겼다면 비용도 비용이지만 고객님들이 수선을 해서라도 우리 제품을 오래 입고 싶어하는 그 감사한 마음을 느끼지 못했을 거예요. 고객님들이 입던 속옷을 수선할 때마다 '우리 제품을 이렇게 잘 입고 계시구나!' 하는 생각도 들고, 앞으로도 오래 입을 수 있는 속옷을 만들어야겠다는 다짐도 하게 되어요.  

저는 큰컵 속옷 비즈니스는 극단의 효율을 추구하는 경영 방식이 어울리지 않는다고 생각해요. 그보다는 고객과 맞닿아 있는 곳에서 진솔한 고객의 소리를 듣고 문제를 해결하면서 자연스럽게 성장하는 것이 어울리죠. 헤베더유스는 급속도로 채용을 하거나 제품군을 늘리는 등의 방식으로 운영하지 않기 때문에, 극단적 효율에 집착하지 않아요. 그보다는 인간이 태어나 유년 시절을 겪고 성인이 되어가는 것처럼, 근본을 잃지 않으면서 건강하게 성장하는 것을 추구해요. 

그래서, 수선이나 쇼룸처럼 고객의 가까이에서 문제를 직접 해결하고 소통하는 업무의 중요도를 높게 보고 운영하죠. 우리 제품을 직접 써본 고객이 겪는 불편을 놓쳐 제품을 보완하지 않는다면, 평생 우리 제품을 쓸 만한 고객을 영영 놓치는 거라고 생각하거든요.

사업의 수치적인 성장도 중요하지만 제가 할머니가 된 후에도 여성의 속옷에 관한 문제를 해결하는 브랜드로 성장하고 싶어요. 의외로 우리는 스스로의 신체적 변화를 이해하지 못할 때가 많거든요. 본인의 가슴둘레를 한 번도 재보지 않아서 정확한 속옷 사이즈를 모르시는 분들도 많고요.

그래서 저는 60대 이상이 예쁘고 편하게 입을 수 있는 속옷이나 유방암을 치료하느라 한 쪽 가슴을 절제한 분, 이제 막 신체의 변화가 생기기 시작하는 청소년, 잠을 잘 때 가슴이 한 쪽으로 쏠려 불편하게 잠을 자는 분들을 위한 속옷 등 인생의 여정에서 느낄 수 있는 속옷과 관련한 다양한 불편을 해소하는 브랜드로 헤베더유스를 성장시키고 싶어요.

그뿐만 아니라 여성의 몸, 나의 몸을 건강하게 이해할 수 있도록 돕고 싶어요. 청소년을 대상으로 우리 신체에 대한 이해를 돕는 교육도 하고 싶고요. 3D 스캐닝과 같은 기술로 내 몸을 바로 알 수 있는 체험 공간도 만들고 싶어요. 엄마와 딸이 함께 방문하여 고민을 나누는 소통의 공간을 만드는 게 꿈이죠.

적당히 타협하지 않았으면 좋겠어요. 적당한 마음으로 만든 적당한 제품은 세상에 무척 많답니다. 적당한 마음으로 만들어진 제품을 많은 사람이 사줬으면 하는 마음은 욕심이에요. 이미 너무나 많은 제품 중에서 적당하기만 하면 눈에 띌 확률이 없잖아요.

포기하고 싶은 순간은 끝도 없이 찾아와요. 하지만, 돌아가더라도 적당히 타협하지 않고 본래의 철학과 품질을 지켜서 좋은 제품을 만들면 마케팅 비용을 많이 들이지 않아도 고객들이 분명 알아봅니다. 스스로와 타협하지 않는 제품을 꼭 만들어보는 경험을 해보시길 바랍니다.

이벤트 참여 방법 

✅ 헤베더유스 임원 대표의 인터뷰 영상을 보시고, 어떤 점이 좋았는지 유튜브에 댓글로 달아주세요!

✔️ 참여기간: 4/26(수) ~ 5/5(금)

✔️ 이벤트 참여자 중 5분을 추첨하여 스몰브랜더의 오프라인 이벤트 참여권(3만원 상당)을 드려요!

✔️ 당첨자 발표: 5/8(월) 유튜브에 고정 댓글을 달아, 당첨자를 알려드리겠습니다.